5 Ejemplos de Efecto Placebo en Medicina
El efecto placebo es algo real, sin embargo, sigue siendo un fenómeno intrigante en el mundo de la medicina.
Se le llama así al impacto que experimentan los pacientes cuando reciben un tratamiento que, en realidad, no tiene propiedades farmacológicas activas. Aunque pueda parecer contra intuitivo, el efecto placebo demuestra el poder de la mente sobre el cuerpo y desafía nuestra comprensión de la medicina moderna.
En este artículo te explicamos más sobre este efecto y cuál es su vínculo con la medicina. Además, te compartimos varios ejemplos que te ayudarán a entender mejor de qué se trata.
De dónde viene el efecto placebo
El término "placebo" proviene del latín y significa "agradable" o "complaciente". Históricamente, se utilizaba para describir una sustancia inerte administrada a un paciente con el único propósito de calmar su malestar o satisfacer su deseo de tratamiento.
Sin embargo, con el tiempo, los estudios científicos han revelado que el efecto placebo va mucho más allá de una simple percepción de alivio.
La relación con la medicina y su explicación
En la práctica clínica, el efecto placebo se manifiesta cuando los pacientes experimentan mejoras significativas en sus síntomas después de recibir un tratamiento inerte, como una píldora de azúcar o una inyección de suero salino. Estas mejoras pueden incluir desde una disminución del dolor hasta una mejora en el estado de ánimo o una reducción de los síntomas de una enfermedad.
¿Cómo puede ser que una sustancia sin propiedades medicinales produzca tales resultados? La respuesta radica en la compleja interacción entre la mente y el cuerpo.
Se cree que el efecto placebo desencadena una serie de respuestas neurobiológicas que activan los sistemas de recompensa y alivio del dolor en el cerebro. Esto puede conducir a la liberación de neurotransmisores como la dopamina y los opioides endógenos, que tienen efectos analgésicos y pueden mejorar el bienestar general del paciente.
El efecto placebo subraya la importancia de la relación médico-paciente y el entorno en el que se administra el tratamiento. Factores como la empatía del médico, la calidad de la atención recibida y las expectativas del paciente pueden influir en la magnitud del efecto placebo.
Casos comunes del placebo
Píldoras de azúcar
Los pacientes que reciben píldoras de azúcar en lugar de medicamentos reales a menudo experimentan mejoras en sus síntomas, simplemente porque creen que están recibiendo tratamiento.
Inyecciones de suero salino
En estudios clínicos, las inyecciones de suero salino se han utilizado como sustitutos del tratamiento real. Los pacientes que reciben estas inyecciones a menudo informan que su dolor se reduce o que sienten una mejora en su condición, a pesar de que el suero salino en sí no tiene propiedades medicinales.
Acupuntura simulada
En algunos ensayos clínicos, se utiliza una técnica llamada "acupuntura simulada" como placebo. Los pacientes creen que están recibiendo acupuntura real, cuando en realidad se les está insertando agujas en lugares que no se consideran puntos de acupuntura válidos. Aun así, muchos pacientes informan de alivio del dolor y otros beneficios.
Cremas placebo
En estudios dermatológicos, se ha demostrado que las cremas placebo, que no contienen ingredientes activos, pueden mejorar la apariencia de la piel y reducir los síntomas de afecciones como la dermatitis, simplemente debido a las expectativas de los pacientes.
Tratamientos falsos
En ciertos casos, los médicos pueden administrar tratamientos falsos o realizar procedimientos médicos simulados para inducir el efecto placebo. Por ejemplo, un médico podría realizar una "cirugía placebo" en un paciente que cree que está recibiendo una intervención real, lo que puede llevar a mejoras en su condición.
Dilema ético para el profesional
Existe un debate ético sobre el uso del efecto placebo en la práctica médica. Algunos argumentan que proporcionar placebos sin el conocimiento del paciente puede ser engañoso y violar los principios de autonomía y respeto por la persona. Por otro lado, algunos defienden su uso en ciertos contextos donde los tratamientos convencionales no son efectivos o están contraindicados.
Lo que es cierto es que, si se identifica que un paciente está experimentando el efecto placebo, el médico se enfrenta a un desafío. Esto radica en optimizar el tratamiento para garantizar la mejor atención posible y evitar la dependencia excesiva del placebo como única fuente de mejoría.
En caso de que se quiera tomar en cuenta esto como parte de la atención médica, es importante abordarlo con precaución y considerar cuidadosamente su impacto en la práctica clínica.
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